Americký tím mieri do Kanady a Felix Auger-Aliassime, ktorý má problémy, dúfa, že zvráti sezónu.
Team World má tento rok nové miesto: obhajuje prvenstvo v Laver Cupe. Minuloročná cesta k titulu bola pre kapitána Johna McEnroea príjemným prielomom. Štyria z McEnroeových zverencov, ktorí sa usilujú o obhajobu titulu, sú Američania vrátane troch, ktorí sa na US Open dostali do štvrťfinále alebo lepšie: Taylor Fritz, Frances Tiafoe a semifinalista Ben Shelton. Doplnenie tímu: Američan Tommy Paul, Kanaďan Felix Auger-Aliassime a Argentínčan Francisco Cerundolo.
Taylor Fritz: Mimo päty vynikajúceho úsilia
Po sérii štyroch po sebe idúcich skorších, než sa očakávalo vypadnutých turnajov na grandslamových podujatiach, Fritz nedávno predviedol na US Open výborný tenis, keď sa dostal do štvrťfinále bez straty setu, kým prehral s neskorším šampiónom Novakom Djokovičom. Fritz tento rok tiež vyhral tituly v Delray Beach a Atlante. Fritz, ktorý je teraz na ôsmom mieste na svete, si vychutnáva svoju pozíciu najlepšieho amerického hráča medzi mužmi.
25-ročný hráč sa prvýkrát objavil na ATP Tour s veľkým podaním a silnými údermi. Ale v posledných rokoch Fritz pod vedením trénera Michaela Russella venoval veľa času zlepšeniu svojej kondície a pohybu. Ďalší člen Fritzovho tímu, Paul Annacone, bol tiež kľúčovým zdrojom múdrosti. Pre Fritza to bude tretí štart na Laver Cupe, cesta, ktorá zahŕňa víťazstvo v roku 2019 nad Dominicom Thiemom a jedno minuloročné proti Cam Norrie.
Vicekapitán Patrick McEnroe má konečne v rukách Laver Cup a nie je pripravený ho nechať tak.
© Getty Images pre Laver Cup
Frances Tiafoe: Žije pre tieto príležitosti
Či už je to príležitosť srdečne povzbudiť svojich spoluhráčov, zelektrizovať dav brilantnou sekvenciou výstrelov alebo prejsť pod tlakom, svetová jedenástka Tiafoe je prirodzený Laver Cup.
V minuloročnom šampionáte Tiafoe dodal tovar pri dvoch príležitostiach. V prvý deň súťaže, vo fantastickom a historickom stretnutí vo štvorhre, on a Jack Sock porazili Rafaela Nadala a Rogera Federera v tom, o čom celý svet vedel, že to bude Federerov posledný zápas. O dva dni neskôr sa všetko zvrhlo na Tiafoea proti Stefanosovi Tsitsipasovi. Po prehre v úvodnom sete 6:1 si Tiafoe ušetril štyri mečbaly, aby vyhral druhý set v tajbrejku 13:11 – a potom vyhral rozhodujúci super tiebreaker 10:8. Odvtedy vyhral 25-ročný Tiafoe tituly vo dvojhre na antuke aj na tráve a začiatkom mesiaca postúpil do štvrťfinále US Open.
Ben Shelton: Vášeň pre tímovú hru
Tu je nováčik na Laver Cupe, ktorý sa narodil pre tímovú hru. Sheltonov otec a tréner, bývalý profesionál Bryan Shelton, bol tiež vysokoškolským trénerom a viedol Benov tím Floridy na šampionáte NCAA v roku 2021. Nasledujúci rok Ben vyhral titul NCAA vo dvojhre. Po tom, čo sa v lete 2022 stal profesionálom, tento výrazný ľavák raketovo vystrelil nahor. V januári sa Shelton na prvej životnej ceste mimo USA dostal do štvrťfinále Australian Open.
Od februára do konca augusta však Shelton odohral 18 turnajov ATP a ani raz nevyhral po sebe idúce zápasy. Potom, na svojom domácom Slame, sa Shelton dostal až do semifinále, jazda, ktorá zahŕňala víťazstvá nad Paulom a Tiafoeom. Toto úsilie ho priviedlo na súčasné najvyššie miesto v kariére na 19. mieste. Hoci je podanie ľavou rukou 20-ročného Sheltona najviditeľnejšou zbraňou, viac odhaľuje jeho chuť na celodvorový tenis – od praskania ťažkých forhendov až po časté nabíjanie siete.
Shelton sa teraz dostal do štvrťfinále alebo lepšie dvakrát v prvých piatich odohraných grandslamoch.
© 2023 Getty Images
Tommy Paul: Portrét umelca ako tímového hráča
Pre tenistov je mimoriadne zriedkavé súťažiť v tímových podujatiach po sebe. Ale to je tento týždeň prípad 26-ročného Paula, ktorý začiatkom tohto mesiaca hral Davisov pohár v Chorvátsku. Paul, nováčik v Laver Cupe, dosiahol v auguste najvyššie 13. miesto v kariére a toto miesto si stále drží po postupe do osemfinále na US Open. Prišlo jedno z jeho víťazstiev v New Yorku Člen Team Europe Alejandro Davidovich Fokina , kde Paul získal prvé dva sety, 6-1, 6-0, a potom to uzavrel na štyri.
Vo svojej najlepšej podobe je Paulova hra taká všestranná, ako je v súčasnom profesionálnom tenise, plynulá kaskáda veľkých úderov a pohybu vpred, umocnená ostrým podaním a jemným citom pri sieti. Všetky tieto strely pomohli 26-ročnému Američanovi získať dve víťazstvá nad Carlosom Alcarazom.
Felix Auger-Aliassime: Môže Laver Cup otočiť svoj rok?
Pred rokom na Laver Cupe pomohol Auger-Aliassime podnietiť tímový svetový titul tým, že v ten istý deň získal dve veľké víťazstvá. Najprv sa v posledný deň súťaže spojil so Sockom, aby porazil Andyho Murrayho a Mattea Berrettiniho. Hneď na to prišlo víťazstvo vo dvojhre nad Djokovičom. To bol len jeden z mnohých skvelých momentov, ktoré Auger-Aliassime zažil v prelomovom roku 22, kedy vyhral štyri singlové tituly, predĺžil Rafael Nadal na päť setov na Roland Garros a dosiahol najvyššie umiestnenie v kariére šesť na svete.
V roku 2023 to bolo oveľa ťažšie. Od marca Auger-Aliassime nevyhral dva zápasy po sebe. Na Roland Garros, Wimbledone a US Open ho zdolali už v prvom kole. Takže možno, rovnako ako minulý rok Auger-Aliassime pomohol zvrátiť veci pre Team World, možno hranie Laver Cupu zmení smer toho, čo bolo pravdepodobne najfrustrujúcejším obdobím kariéry tohto 23-ročného Kanaďana.
Francisco Cerundolo: Rýchly vzostup
Pre Cerundola to boli pozoruhodné dva roky. Na konci roka 2021 mu patrilo 127. miesto vo svetovom rebríčku. Do minulého decembra sa vyšplhal až na 30. A tento rok v júni dosiahol 25-ročný Argentínčan kariérne maximum 19. Cerundolo, momentálne na 21. mieste, debutuje na Laver Cupe.
V priebehu roku 2023 vytvorilo Cerundolo úžasné výsledky na rôznych povrchoch. Počas európskej antukovej sezóny sa v Lyone dostal až do finále. Čoskoro potom, na Roland Garros, Cerundolo porazil Fritza na ceste do osemfinále, kde prehral s Holgerom Runeom v tajbrejku piateho setu. Potom prišla jazda o titul na tráve v Eastbourne, Cerundolo vo finále porazil Paula. Ako by ste očakávali od niekoho vychovaného na antuke, údery Cerundola sú impozantné, najmä z prednej strany.
