Američanova pozornosť k hre spolu so zvýšenou zrelosťou mu umožnili stať sa šikovným hráčom na trávniku.
Keď som prvýkrát písal o Tommym Paulovi v roku 2019, už vyhral juniorský grandslamový titul (Roland Garros, 2015), ale 22-ročný hráč zaostával za svojimi americkými rovesníkmi vrátane Taylora Fritza a Frances Tiafoe. Paulovi neprekážalo, že jeho krajania sa vyhrievali v rebríčku Next Gen na ATP, zatiaľ čo on sa potácal na 133. mieste. Vtedajší Paulov tréner USTA Diego Moyano mi povedal: „[Tommy] má dobré srdce. Má rád, keď sa jeho priateľom darí. Ale teraz sme sa dostali do bodu, keď si myslí: ‚Hej, ja patrím do tej skupiny. Mám takú úroveň, prečo tam nie som?‘“
Tommy Paul je teraz oficiálne tam. V utorok sa na centrálnom dvorci stretne vo štvrťfinále s trojkou a obhajcom wimbledonského šampióna Carlosom Alcarazom v nádeji, že predĺži svoju sériu víťazstiev na tráve na 10 zápasov.
výučba tenisu podávať
'Je mi to naozaj jedno,' povedal Paul s odkazom na svoju nadchádzajúcu úlohu na súde. „Prišiel som sem hrať tenis. Je mi jedno, na aký súd ma postavia.“
'Zabávam sa na tráve,' hovorí Paul. 'Páči sa mi to. Chcem tým povedať, že zakaždým, keď na ňom hrám, cítim sa viac a pohodlnejšie.“
© AFP cez Getty Images
Vo veku 27 rokov sa Paul pomaly učí, no zdá sa, že má zrelosť a oheň v bruchu elitného pretekára. Neprišlo mu to také prirodzené ako mnohým hráčom, od impozantných šampiónov ako Pete Sampras alebo Jimmy Connors až po nezlomných amerických tovarišov ako Michael Russell alebo Tim Wilkison. Ale Paul je návratom do vľúdnejšej, jemnejšej doby, do éry, keď chodilo viac darebákov a profesionáli boli menej silní a sústredení, menej „profesionálni“ – aby som použil slovo, ktoré sa stalo veľkou chválou.
Je strašne pekné mať stále okolo seba chlapov ako Paul. Bude prvý, kto vám povie, že jeho status kandidáta na Grand Slam sa objavoval pomaly. Charizmatický, lakonický hráč s vynikajúcou atletikou a hodvábnou, takmer delikátnou hrou, je tak trochu Huck Finn, trochu Roger Federer. Paul je v šatni obľúbený – je to ten povestný „skvelý chlap“ – a to pre neho niečo znamená.
Keď sa Paula nedávno spýtal reportér, kde spadol na „radare“ v šatni a mimo nej, odpovedal:
„Mám pocit, že mám v šatni celkom dobrú prítomnosť. Myslím, že ma má rada väčšina chalanov a myslím si, že ma rešpektujú takmer všetci chalani. Pre mňa je to najdôležitejšie. Čo sa týka iných vecí, fakt neviem. Myslím, že je to na vás, alebo na ľuďoch, ktorí sú tenisovými fanúšikmi, či si myslia, že som toho hodný alebo nie. Som rád, že sa venujem svojej práci.“
Paul ide do toho so smrteľným, aj keď ľahkým dotykom. Alexander Bublík, jeho súper z tretieho kola, siahol do svojho bohatého vreca s trikmi, aby vytiahol niekoľko podaní do podpazušia, čo niektorí hráči považujú za podvod. Paul povedal, že sa mu táto taktika zdá zábavná a rád sleduje ľudí, ktorí sú z nej frustrovaní. Bublík sa dokonca pokúsil o jeden kritický bod brejku, ale Paul ho spečatil na víťaza.
'Ak to ľudia budú robiť na bodoch zlomu,' povedal so smiechom. 'Nebudem sa rozčuľovať.'
Vyhrávať zápasy vo Wimbledone je v konečnom dôsledku vážna vec a Paul si vyvinul jemné chápanie hry. Keď sa zamyslel nad tými podpazušími, povedal: „Keď sa (súper) chystá podávať, je ľahké povedať si, aby ste sa uvoľnili a potom sa pripravte na to, aby ste mohli ísť znova. Ale s Bublikom, keď obsluhuje, myslím, že ho musíte mať neustále na očiach. V skutočnosti z neho nemôžete spustiť oči. Po prvom (podpazuší) som po zvyšok zápasu začal s jednou nohou vpredu, akosi pripravený ísť. Ale keby som ho videl ísť do (nadhlavového) pohybu, vrátil by som sa späť do bočného postoja pripravený zasiahnuť normálny návrat. Bolo to v mojej hlave po zvyšok zápasu.'
Tento druh pozornosti k hre spolu s Paulovou zvýšenou zrelosťou mu umožnili stať sa šikovným hráčom na trávniku. Naučil sa riadiť svoje očakávania a tempo, zápas za zápasom. Svoj titul v Queen's Clube bral s nadhľadom a svoju dynamiku si udržal aj v Big Show. Aj keď bol vždy veselý, bol si dobre vedomý výzvy stavať na svojom nedávnom výkone.
„Chcete prísť ako: ‚Dobre, je to (Wimbledon) len ďalší turnaj. Ale tiež si chcete vziať tú dôveru z predchádzajúceho týždňa a prísť s tým. Musíte prísť pokorne a byť pripravený súťažiť zo skoku.“
ako silne podávať vo wii tenise
Tommy Paul sa o titul v Queen's Clube postaral v pohode a svoju dynamiku si udržal aj v Big Show.
Paul povedal, že lekciu si odniesol domov, keď prežil päťsetový súboj v druhom kole s Ottom Virtanenom – zápas, počas ktorého takmer odtrhol zrak od lopty.
'Hral úžasný tenis,' uviedol Paul. 'Musel som byť na to pripravený. Našťastie som bol v bode, viete. Ale skoro ma dostal.'
Paulov osud ako uchádzača na tráve nebol napísaný v čajových lístkoch. Svoju hru rozvíjal mimo tenisového roštu na zelenej antuke Har-Tru v tom, čo bolo v skutočnosti rodinným tenisovým centrom v Greenville, NC. Pri jednej zo svojich prvých návštev Národného tréningového centra USTA v Orlande na Floride, začínajúci junior Roland Garros šampión ani nevedel, že profesionáli nosia špeciálne navrhnuté antukové topánky. Bolo mu povedané, že by mal radšej nejaké zohnať.
'Bolo to prvýkrát, čo som počul, že niečo také existuje,' povedal mi vtedy Paul. 'Niektoré som dostal a bolo to ako: 'Wow, teraz je oveľa viac priľnavosti'.'
Musíte prísť pokorne a byť pripravený súťažiť zo skoku. Tommy Paul vo Wimbledone
Anekdota hovorí o Paulovom vrodenom talente a o tom, ako rýchlo ho dokázal premeniť na úspech na kurte, ktorý bol pre neho ešte relatívne nový. Po dlhom období, počas ktorého sa jeho talent a produkcia zosúladili bez toho, aby sa zmenila jeho osobnosť, podstúpil podobný proces na tráve.
'Áno,' povedal po zápase Bublík. 'Myslím tým, že sa bavím na tráve.' Páči sa mi to. Chcem tým povedať, že zakaždým, keď na ňom hrám, cítim sa viac a pohodlnejšie.“
Paul sa možno pomaly učí, ale je ťažké to porovnať s ľahkomyseľným, ale nadaným chlapcom z celej Ameriky.
