Šampión US Open z roku 2020, ktorý bude mať budúci mesiac 30 rokov, videl minulý týždeň na svojej domácej pôde v Kitzbuheli záblesk svetla na konci tunela.
Dnes som to určite našiel a dúfam, že si to tiež udržím, viete, na akejkoľvek úrovni, na akomkoľvek povrchu. To, ako som dnes hral a ako som nastúpil na kurt, tak to má byť. Áno, snažím sa a tvrdo pracujem, aby to tak zostalo po celý zostávajúci rok. —Dominic Thiem odpovedá na novinárovu otázku o hľadaní svojho „mojo“ po bolestne tesnej prehre bojujúcej rakúskej hviezdy (7:6 v piatej) so Stefanosom Tsitsipasom v prvom kole vo Wimbledone
„Mojo“ je klzký, amorfný koncept, ale je to silný koncept, ktorý môže mať vplyv na kariéru v tenise. Možno to nikto nevie lepšie ako Thiem, 29-ročný štvornásobný grandslamový finalista a bývalý šampión US Open. Len niekoľko mesiacov po prelomení grandslamového kódu v Gothame v roku 2020 sa jeho mojo stratilo. Odvtedy to hľadá vysoko a nízko.
Rakúska hviezda, ktorá sa v marci 2020 umiestnila na 3. mieste a je vlastníkom 17 titulov na okruhu ATP Tour, nevyhrala žiadny turnaj od svojho prelomového víťazstva vo Flushing Meadows. Jeho hodnotenie medzičasom kleslo tak nízko ako v polovici 300-tych rokov. Tento rok prehral deväť z prvých 10 zápasov, pričom v prvých troch veľkých turnajoch nevyhral.
Ako sa mohli veci tak pokaziť pre hráča zo siene slávy, ktorého schopnosti na antuke boli svojho času až na druhom mieste po mužovi, ktorý ho priškrtil v dvoch finále na Roland Garros, Rafaelovi Nadalovi?
Thiemov predĺžený prepad spôsobila dokonalá búrka, ktorá zahŕňala vyhorenie, zranenia (vrátane ťažkého, dotieravého zranenia pravého zápästia, ktoré ho v podstate odradilo od turné od júna 2021 do väčšiny nasledujúceho marca) a prerušenia spôsobené pandémiu – vrátane Thiemovho vlastného zápasu s Covidom.
„Tenis je ako pohyblivý eskalátor, vystúpite a ide to ďalej,“ povedal mi analytik ESPN a elitný tréner Brad Gilbert. 'Odkedy (Thiem) odišiel, tenis sa, ak vôbec niečo, len zlepšil, keď sú teraz v zmesi chalani ako (Carlos) Alcaraz, (Jannik) Sinner a ďalší.'
Thiemov posledný titul bol jeho prvým veľkým triumfom na US Open 2020.
© ATP Tour cez Getty Images
Thiemova strata motivácie po jeho dlho odkladanom grandslamovom prielome v ére, ktorej dominovala veľká štvorka, bola pochopiteľná. Jeho pracovná morálka bola vždy jedinečná. Jeho svalnatá hra, marinovaná v pote, nastavila nový štandard pre spojenie základnej línie bod po bode s pracovným zaťažením yomana. Pred rokom 2020 hrával Thiem bežne viac ako 70 zápasov ročne. Málokedy sa odmena objavila tak spravodlivo – alebo zanechala niekoho, kto si tak zaslúži dlhú prestávku.
'Bol taký vytočený a taký silný mentálne,' povedal v rozhovore analytik Tennis Channel Jimmy Arias. 'Prešiel vojnami a našiel spôsoby, ako vyhrať - a to je tá časť, ktorú Thiem nedokázal nájsť.'
Thiemove dlhotrvajúce boje hrajú úlohu v Gilbertovej viere v „ekvitu v šatni“, ktorú nahromadili úspešní hráči – a ako ľahko a rýchlo môže zmiznúť. V tenise je to viac ako teória – je to vládnuci princíp. Luke Jensen, tiež tréner/analytik ESPN, sa rozhodol nazvať to „faktorom strachu“ v šatni, a keď to zníži, roly koristi a predátora sa obrátia.
'Chlapci možno vyrastali pri sledovaní Dominika a rešpektujú jeho krásny bekhend,' povedal mi Jensen. 'Ale v skutočnosti si myslia: Hej, teraz môžem poraziť tohto chlapa.'
Arias, ktorý sa v roku 1984 dostal na 5. miesto vo veku 20 rokov, mi povedal, že počas jeho vlastnej slávy, približne v roku 1985, dva zápasy v mnohých zápasoch si pomyslel: „Nemôžem s týmto chlapom prehrať.“ Neskôr, po záchvate mono a iných neúspechov, Arias odohral dve hry a zistil, že si myslí: 'Dúfam, že to nepokazím.' Bolo pre mňa ťažké získať späť sebadôveru.'
V hre sú aj problémy súvisiace s hrou. Nová vlna hráčov (Alcaraz, et al) hrá viac a s väčšou ofenzívou, než je Thiem schopný zohnať – bez ohľadu na to, na čo je zvyknutý. Thiem je často popisovaný ako východo-západný hráč, ktorý hliadkuje hlboko za základnou čiarou. Jeho záľuba v obrane a zhromažďovaní ho robí zraniteľným voči útočne orientovaným súperom – ktorých je čoraz viac. 'Možno trochu stratil rýchlosť,' povedal Gilbert. 'A spôsob, akým hrá, taký veľký a tak ďaleko vzadu, to môže byť faktor.'
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Alcaraz a spol majú rozmanitejšie, lepšie zaoblené hry ako Thiem. Arias je presvedčený, že s jeho jednoručným bekhendom a returnom hlboko za základnou čiarou je Thiem „vždy pozadu“, keď začína bod. Tenisoví romantici slintajú nad Thiemovou jednoručkou, no väčšina odborníkov ju považuje za zraniteľnosť dnešnej hry.
'Nešiel by som tak ďaleko, aby som povedal, že ho hra nechala za sebou,' povedal Jensen. 'Ale toto je hra na prispôsobenie alebo smrť.' Musíte sa neustále rozvíjať, dokonca aj na vrchole.“
Thiem stále čelí značným prekážkam pri svojom návrate, ale minulý týždeň na jeho domácej pôde v Kitzbüheli zablikalo svetlo na konci tunela. Thiem sa pod silným tlakom svojich rodných partizánov stále prebojoval cez štyri, niekedy strastiplné zápasy, kým mu došla para, keď v poslednom kole prehral so Sebastianom Baezom – v konečnom dôsledku je to skvelý výsledok, ktorý zvýšil jeho hodnotenie na súčasné č. 84.
Takmer tri roky po tom, čo si Thiem splnil svoj celoživotný sen vyhrať major, keď bude mať 30 rokov, sa zaoberal otázkou: „Je to všetko? kariérna kríza. Položil si ťažké otázky. Zdá sa, že sympatický hráč má stále zjavnú lásku labradorského retrievera k naháňaniu sa za loptou.
„Navonok to vyzeralo, že som ho stratil, hádam,“ povedal Thiem v máji pre webovú stránku Roland Garros s odkazom na nádej, ktorá ho udržala v jeho súženiach. „Ale hlboko vo mne bol vždy tento malý oheň svetlo. Keby som ho vtedy nemal, áno, pravdepodobne by som prestal.“
Zdá sa, že Thiem ešte nie je pripravený prestať prenasledovať loptu.
